De Vierde Industriële Revolutie
We staan aan de vooravond van een technologische revolutie die de manier waarop we leven, werken en met elkaar omgaan fundamenteel zal veranderen. Sinds de komst van de stoommachine is focus op productiviteit de norm geworden: ‘Hoeveel waarde kunnen we creëren per week, per dag, per uur?’. Die productiviteit bepaalt niet alleen ons eigen welvaartsniveau, maar ook dat van de onderneming waar we werken, de maatschappij en de wereld in z’n geheel.
Millennia lang draaide alles op dier- en menskracht. Dat gegeven vormde een natuurlijke beperking op onze productiviteit. Door de komst van de stoommachine kwam hier snel verandering in. Deze innovatie, die later bekend kwam te staan als de (Eerste) Industriële Revolutie (1IR), zorgde ervoor dat we een deel van ons fysieke werk door machines konden laten doen. Dit leidde direct tot een toename van de productiviteit.
De Tweede Industriële Revolutie (2IR), ook wel Technologische Revolutie genoemd, kenmerkte zich door standaardisatie, staalproductie en de komst van de telegraaf. In deze periode werd alles beter, sneller en vooral massaler. De massaproductie werd uitgevonden, met als meest bekende voorbeeld de productielijn van de Ford Model T. Maar het was meer dan dat. Met de massaproductie van staal, konden in hoog tempo spoorwegen aangelegd worden. Naast die spoorlijnen werd vaak meteen een telegraaflijn op palen aangelegd. Zo konden mensen en ideeën zich verspreiden op voorheen onvoorstelbare snelheden. En ook dat kwam de productiviteit ten goede.
Met de komst van de eerste computers, kort na de tweede wereldoorlog, kondigde de Digtiale Revolutie zich aan. Waar de Eerste Industriële Revolutie zich richtte op het optimaliseren van onze fysieke productiviteit, en de Tweede Industriële Revolutie zich richtte op het optimaliseren van de processen daar omheen, gaat het bij deze Derde Industriële Revolutie (3IR) om het optimaliseren van onze mentale productiviteit. Computers kunnen veel sneller rekenen dan wij mensen. Ze zijn ook beter in het automatiseren van repetitief werk. En computers kunnen machines aansturen. Dit opende de deur naar een nieuwe schaal van massaproductie. Denk bijvoorbeeld aan CNC-machines waarmee onderdelen met grote precisie gefreesd kunnen worden. Of denk aan robots die door software aangestuurd worden.
De komst van de 4IR
Inmiddels zitten we midden in de Vierde Industriële Revolutie (4IR). En ook deze bouwt verder op de vorige. En ook deze is weer helemaal anders. Revolutionair zelfs. Want deze industriële revolutie is gaande in een exponentieel tempo. Dat komt vooral doordat computer power exponentieel toeneemt. Door cloud computing, robotica, artificial intelligence en high speed internetconnectiviteit met elkaar te combineren, worden productielijnen zo vergaand geautomatiseerd dat niet alleen fysieke menskracht overbodig is geworden, maar dat ook het denkwerk door mensen steeds vaker vervangen kan worden door tech oplossingen.
Robots waren in de beginjaren onbetaalbaar, omdat ze enorm veel rekenpower vergden. En die rekenpower was niet beschikbaar of onbetaalbaar. Dankzij de huidige hoge internetsnelheden, vinden die berekeningen tegenwoordig plaats in cloud computers. Door de komst van artificial intelligence (AI), is bovendien een steeds sneller en efficiënter proces mogelijk. Robots praten met elkaar, bestellen zelfstandig grondstoffen of halffabricaten en rekenen die ook af middels smart contracts op de blockchain. Ze bewaken zelf de kwaliteit door elk detail te meten (Big Data) en bedenken zelf wat er moet verbeteren om de productie te optimaliseren (AI).
Dit alles leidt tot On Demand Productie. Er wordt niet alleen inzichtelijk hoeveel producten er op een specifiek tijdstip klaar moeten zijn, maar ook hoe de productie volgens klantspecificaties moet worden opgeleverd. En dat 24 uur per dag, 7 dagen per week.
‘De Ford Model T is in iedere mogelijke kleur leverbaar, als het maar zwart is’
Anders gezegd, waar Henry Ford de beroemde uitspraak deed: ‘De Ford Model T is in iedere mogelijke kleur leverbaar, als het maar zwart is’, kunnen bij Industry 4.0 om beurten rode, paarse en rood-wit gestreepte auto’s, laptops en badeendjes van de band rollen. En de door AI aangestuurde productielijn van Internet of Things-robot verzendt vervolgens precies het juiste product naar de juiste klant.
Zoals de 2IR een verbeterslag was op de 1IR is deze 4IR een significante verbeterslag op de 3IR. Elke industriële revolutie pushte de productiviteit omhoog met een factor 50. En ook nu verleggen we weer de grenzen van wat mogelijk is tot het uiterste. En daarbij vervagen de grenzen tussen onze fysieke, virtuele en zelfs biologische realiteiten.
Elke industriële revolutie brengt zowel prachtige kansen als serieuze bedreigingen met zich mee. In de volgende blogpost bespreken we de kansen van de Vierde Industriële Revolutie. Blijf je graag op de hoogte? Volg ons dan op Facebook en LinkedIn.