Kansen voor de medische industrie
Innovaties vinden vaak het eerst plaats op vlakken waar het meeste verschil gemaakt kan worden. Het verhogen van de productiviteit in fabricageprocessen ligt voor de hand, maar ook innovaties voor militaire en medische toepassingen kunnen een groot verschil maken. Hetzelfde geldt voor de Vierde Industriële Revolutie. In dit blogartikel kijken we naar de kansen die de 4IR biedt voor fabrikanten van medische apparatuur.
IoT of IoMT?
Het Internet of Things (IoT) - diverse met het internet verbonden apparaten - is een belangrijke component van de Vierde Industriële Revolutie. De medische wereld heeft hier haar eigen draai aan gegeven met het Internet of Medical Things (IoMT). Uitstekende draadloze internetconnectiviteit, via wifi en 5G, heeft de deur geopend naar diverse levens-reddende en kostenbesparende innovaties in de medische wereld.
Ziekenhuisapparatuur, met name in de OK en op de afdeling Intensive Care, is in toenemende mate verbonden met het internet. Zo kan een arts in Brussel met een aan het internet verbonden robot een operatie uitvoeren in New York.
Op de Intensive Care staat beademings- en monitoringapparatuur die belangrijke gegevens verzamelen die vervolgens geanalyseerd kunnen worden.
Wearables, zoals smart watches, insulinepompen, bloedwaardemeters en pacemakers, verzamelen niet alleen enorme hoeveelheden gegevens, ze zijn vaak ook in staat om de patiënt en de arts een signaal te geven als waardes buiten de norm dreigen te vallen. En in enkele gevallen kunnen ze zelfs fysiek ingrijpen en een medicijn toedienen. Dit maakt medische hulp op afstand mogelijk, maakt patiënten weer zelfstandiger en verhoogd de veiligheid.
Smart pills zijn kleine medische apparaatjes die de patiënt kan inslikken. Deze zijn voorzien van sensoren die allerlei waardes kunnen meten. Soms zijn ze zelfs van een mini camera voorzien, waardoor beelden in real time draadloos op een scherm getoond kunnen worden. Deze innovaties vormen samen het IoMT.
Robotica
Waar ligt de grens tussen een medisch apparaat en een medische robot? Daar is geen simpel antwoord op te geven. Een hart-longmachine zien we niet direct als een robot, maar zou best in die categorie kunnen vallen. Wanneer een chirurg robotarmen gebruikt om een operatie uit te voeren, dan noemen we dat robotarmen, maar ze worden wel door een mens bediend, dus is dat dan een robot?
Robots worden steeds autonomer en intelligenter, hetgeen betekent dat robots zelfstandig kunnen opereren en dat ze zelf-lerend zijn. Het zal wellicht nog even duren voordat robots geheel zelfstandig een harttransplantatie kunnen uitvoeren, maar het is niet ondenkbaar. Autonome intelligente hart-longmachines die de hartslag en ademhaling meten en bijsturen zijn al realiteit. Evenals 'robots' die met een laser correcties aanbrengen in het oog.
Iets makkelijker voor te stellen is wellicht het inzetten van zorgrobots die patiënten bijvoorbeeld uit bed kunnen helpen, medicijnen of voeding kunnen geven, vragen kunnen stellen en gezelschap kunnen houden. De ontwikkelingen op dat terrein zijn in volle gang.
Apps & Virtual Health Care
Naast de wearables zijn de ontwikkelingen op het gebied van smartphone apps voor patiënten in volle gang. En het is juist de combinatie van deze twee die medische hulp op afstand (Virtual Health Care) mogelijk maakt. Dit is kostenbesparend en zorgt ook voor minder reisbewegingen voor de, soms niet zo mobiele, patiënt.
Er zijn al apps die de patiënt informatie verschaffen over zijn of haar medicijngebruik en die de gebruiker stap voor stap begeleiden bij het gebruik van de app. De apps kunnen ook vragen stellen over hoe de patiënt zich voelt bij het gebruik van het medicijn en waarschuwen voor gevaarlijke combinaties, bijvoorbeeld in het geval dat een patiënt meerdere medicijnen gebruikt. Koppel deze apps aan wearables die bloedwaardes kunnen meten, medicijntoediening kunnen doseren en hulp kunnen inschakelen in een noodsituatie en je zit midden in de Vierde Industriële Revolutie.
Big Data & Artificiële Intelligentie
Al die apps, wearables, robots en smart pills produceren enorme hoeveelheden data. Big data. En die moet ook weer geanalyseerd en beoordeeld worden. Uiteraard moet de regie en verantwoordelijkheid voor deze analyse en beoordeling gebeuren door een medisch opgeleide specialist. Voorlopig in ieder geval. Maar AI kan wel helpen bij het analyseren van data en kan zelfs een aantal suggesties doen.
En waar wordt al die data opgeslagen? In de cloud. Zodat iedereen die erbij moet kunnen er makkelijk bij kan. Het Elektronisch Patiëntendossier is de logische plek om dit allemaal te verzamelen. Uiteraard roept dit privacy issues op. Dat onderwerp belichten we in het volgende blogartikel in deze serie.
Over het algemeen is men het er wel over eens dat je je medische gegevens niet meer ergens in een kartonnen hangmap wilt hebben zitten. Dat is niet meer van deze tijd. Als je na een ongeval met spoed opgenomen wordt in het ziekenhuis en zelf niet in staat bent om te communiceren, dan wil je dat de arts in kwestie in één keer je hele medische geschiedenis en je medicijngebruik kan inzien.
Kansen voor de makers van medische apparatuur
Aan de ene kant brengen deze innovaties enorme kosten en investeringen met zich mee. Aan de andere kant zorgen ze ook voor significante besparingen, efficiëntie verbeteringen en betere zorg voor de patiënten. De medische wereld worstelt met talloze problemen die met technische innovaties opgelost kunnen worden. En dus liggen er kansen voor de makers van medische apparatuur. Die kansen kunnen het beste gevonden en verzilverd worden door de samenwerking op te zoeken met de partijen die de problemen ervaren en de partijen die de technologische kennis en capaciteit bezitten om ze op te lossen.
We zitten met elkaar midden in een transitie. Een revolutie. En dat is spannend en opwindend. Het biedt kansen en mogelijkheden. Naast brainstormen en dagdromen is het nuttig om ook te kijken naar de mogelijke bedreigingen en risico’s die de revolutie met zich mee kan brengen. Dat is het onderwerp van ons volgende artikel in deze serie.