Kansen voor de energy storage industrie
De innovaties van de 4IR vindt je terug in vele sectoren, zoals de gezondheidszorg, productieprocessen, transport en in militaire toepassingen. De minimale vereisten voor elke 4IR-innovatie zijn internet connectiviteit en elektriciteit. In dit artikel belichten we de kansen die deze revolutie met zich mee brengt voor de energy storage industrie.
IoT en slimme sensoren
Problemen zijn kansen. En de energiesector heeft er twee op haar bordje liggen. Aan de ene kant moet ze klaar zien te spelen dat de komende 30 jaar 50 tot 80 procent meer elektriciteit geleverd kan worden. Aan de andere kant moet de hele sector in 2050 volledig klimaatneutraal zijn en staat de branche onder druk om steeds meer hernieuwbare energie te leveren. Energie uit een natuurlijke bron die niet uitgeput raakt bij gebruik (zoals wind- of zonne-energie, waterkracht, biomassa of geothermische energie). Om die doelstellingen te kunnen verwezenlijken, zal de sector van een lineaire aanpak - van energiecentrale, via het netwerk naar de eindgebruiker - naar een geïntegreerde en gedecentraliseerde aanpak moeten omschakelen, waarbij vele partijen en systemen met elkaar samenwerken. En daar liggen kansen voor fabrikanten van energieopslag-oplossingen.
Elk huishouden of elke fabriek zou zijn eigen energie moeten kunnen produceren, opslaan en gebruiken. Als er extra energie nodig is, moet deze gemakkelijk van het net beschikbaar zijn en liefst duurzaam zijn opgewekt. Eén van de belangrijkste kansen ligt dan ook niet alleen bij de noodzaak om voldoende schone energie te produceren, maar bij de distributie ervan. De distributie van schone energie wordt bemoeilijkt door de afstanden tussen de zonne- en windopwekkingspunten, de opslag/distributiecentra en de verbruikers. Daarom is een andere aanpak nodig om de hernieuwbare energiebronnen te integreren in een slim netwerk. De integratie van, al dan niet lokale, energieopslag met nationale elektriciteitsnetten of met kleinere, op zichzelf staande micro-grids zal de komende decennia dan ook een belangrijk onderdeel zijn van de oplossing voor onze energiebehoeften.
Dat slimme netwerk maakt deel uit van het IoT, het Internet of Things, en bestaat uit slimme meters, sensoren en interfaces die voortdurend data verzamelen, Big Data. Deze data wordt via het internet verzonden naar Cloud computers welke voorzien zijn van Artificiële Intelligentie (AI) om deze grote hoeveelheden data te interpreteren, verwerken en op begrijpbare wijze te presenteren. Digitale platformen en speciale software kunnen aan de hand van de geanalyseerde data de flow van energie automatiseren. En Blockchain technologie kan toegepast worden om zeer nauwkeurig te administreren waar elektriciteit is opgewekt, opgeslagen en verbruikt. Deze innovaties maken de distributie van elektriciteit voorspelbaarder en beter te managen. Het reduceert risico’s wat ook een belangrijke voorwaarde is om investeerders aan te trekken.
Robotica en mogelijke kansen
Stel je een autonome, intelligente (zelflerende) robot voor. Bijvoorbeeld een palletwagentje dat in een magazijn zelfstandig pallets kan oppakken op de ene plek en kan verplaatsen naar een andere plek. Deze kan niet permanent aangesloten zijn op het elektriciteitsnetwerk en moet dus voorzien zijn van een accu. Om robots, drones, draagbare apparaten en dergelijke voldoende bewegingsvrijheid te geven om ons te helpen, moeten ze niet alleen draadloze internetconnectiviteit hebben, maar ook draadloos voorzien worden van elektriciteit. De realisatie van een hyper-verbonden samenleving waar geen tijd- en ruimtebeperkingen bestaan, hangt dan ook af van batterij-technologieën die een grote capaciteit en een hoog rendement bieden.
De kansen liggen dan ook met name bij het innoveren van de batterij-technologie zelf en bij het inpassen van de energieopslagsystemen in het grotere netwerk. Daarbij spelen sensoren, slimme meters en internetconnectiviteit een grote rol. Tegelijk zorgt dit ook voor enkele uitdagingen. Daarover lees je meer in ons volgende blogartikel.