KMR's: de potentie om kernenergie nieuw leven in te blazen?
Er werd veelal aangenomen dat er een opleving zou plaatsvinden op het gebied van kernenergie in het Verenigd Koninkrijk en andere landen. Recente problemen met de financiering en vertragingen hebben grote reactorprojecten in Groot-Brittannië en Frankrijk gehinderd. Kunnen kleine modulaire reactoren zowel hier als in het buitenland een middel zijn voor het ontwikkelen van minder krachtige, eenvoudiger te bouwen ontwerpen?
Kleine modulaire reactoren (KMR) zijn een soort reactor voor nucleaire kernsplitsing die kleiner zijn dan conventionele reactoren - geproduceerd in een fabriek en naar de locatie getransporteerd voor afbouw; het bij elkaar brengen van samenstellende onderdelen om het geheel te vormen.
Kosten voor kernenergie verminderen
Volgens de World Nuclear Association profiteren KMR's van de massaproductie van vele kleine en eenvoudige componenten en het gebruik van voorgefabriceerde structuren. Als er meerdere KMR-eenheden worden samengebracht op één locatie, kan de eerste eenheid, zodra deze is afgebouwd, elektriciteit genereren - en daarmee een geldstroom - terwijl de volgende eenheid wordt gebouwd, hetgeen de exploitant helpt met de bouwkosten.
De voetafdruk van gecombineerde KMR's die 1000 mW aan energie genereren, kan bijvoorbeeld kleiner zijn dan een vergelijkbare enkele reactor die dezelfde hoeveelheid elektriciteit genereert. De vereniging merkt op dat er reeds aanzienlijke expertise is opgedaan bij het bouwen van kleinere reactoren; er zijn er al vele honderden voor marines gebouwd om nucleaire onderzeeërs aan te drijven.
'Kleine' reactoren worden gedefinieerd als reactoren met minder dan 300 mW vermogen. Ter vergelijking: het EPR-ontwerp van Areva, dat bij Hinkley Point C in Somerset wordt gebouwd, gaat 1650 mW opwekken.
"Het doorgaan met demonstraties en de commercialisering van KMR's kan een belangrijke manier zijn voor het Verenigd Koninkrijk om opnieuw een wereldleider te worden op dit gebied"
Stimulans voor werkgelegenheid en de economie?
Volgens Rolls-Royce kan de wereldwijde markt voor KMR's zo'n 65-85 GW aan capaciteit vertegenwoordigen in 2035. In het Verenigd Koninkrijk kunnen KMR's 40.000 geschoolde banen creëren in de nucleaire toeleveringsketen, hetgeen een stimulans van 100 miljard pond voor de economie kan betekenen. Het Britse Institution of Mechanical Engineers (IMechE) geeft aan dat KMR-technologie kan zorgen voor exportmogelijkheden voor het Verenigd Koninkrijk "en het land kan doen herleven als leverancier voor internationale nucleaire reactoren".
Dr Jenifer Baxter, hoofd Energie en milieu bij de IMechE, zegt: "In de jaren 50 was het VK het eerste land met een civiel nucleair programma. Sindsdien zijn we achtergebleven bij landen als China, Frankrijk en Canada.
Het doorgaan met demonstraties en de commercialisering van KMR's kan een belangrijke manier zijn voor het Verenigd Koninkrijk om opnieuw een wereldleider te worden op dit gebied. Dit zou niet alleen helpen om te voldoen aan toekomstige behoeften op het gebied van energie, maar ook bij het ontwikkelen van vaardigheden, lokale werkgelegenheid en het opbouwen van toekomstige export".